为地坤而出局的学子，也可凭当年的金花贴直接进入下一轮考试。

这件事最后被交给了纪行止负责，姜行给她颇大的权利，甚至能随意调动礼部与户部官员进行配合。

将各项事务都交待完毕后，皇帝才终于宣布散朝。姜菱走出宫殿，回头看了眼，果然纪行止如往常一样被围了里叁圈外叁圈，她抿了抿唇，刻意拖慢步子，等到纪行止好不容易走到她身旁，才转头清甜地笑了一下：“纪相。”

纪行止隔着几个人瞧她一眼，温和地点点头。

在这短暂的对视里，她欣赏了一下小姑娘穿上红色官袍后娇俏明艳的模样，才慢慢将头又转了回来，继续应对前来交谈的邹兴元。

姜菱打过招呼后就觉得心情一下子舒畅了，她加快脚步，匆匆走出煊赫门，跳上了林躬自的马车：“走走走，今天我就要把最终名录给确定了。”

林躬自好笑道：“纪相还真是灵丹妙药，殿下上朝前还有气无力的，现在倒是精神抖擞。”

“就你话多。”姜菱笑了下，指挥她赶车：“快些，现在回去，还能赶得上午饭。”

选拔新兵和日后训练的场地都在京郊，皇帝体谅她来回跑着不容易，允许她一周只上一次朝，也因此这两个月，姜菱见纪行止的次数屈指可数，更别说亲密接触了。

等她们紧赶慢赶跑回营地，果然正赶上开饭。这几个月，姜菱派军政司的人到处张贴招募告示，甚至一路宣传到了几百里外的城镇。因为是吃官粮的，甄选时又不在乎身份地位，只看重本领，因此报名者奇多，本来半月前就打算截止，却硬是被源源不断涌来的人拖到了今天。

报名的人多，奇形怪状的人自然也多，姜菱在选拔过程中光是打发他们就头疼不已，如今曙光就在前方，她格外振奋，快速吃完饭，就忙着到自己的屋里继续誊写名单。

到如今真正选出来的人，也不过一百五，这一百五十多人的籍贯、生平往事都查清了，没有犯罪记录，都是清白之人。过了今日最后一天，她就得把这最终名录亲自交给陛下。

日暮时，姜菱落下最后一笔，刚放松地甩了甩手腕，就听到有人敲门。

“进。”

“正使大人。”来人是她亲自挑选的副手田酒，记忆惊人，过目不忘，之前是个账房先生，本来抱着试探的想法来报名，却被姜菱一眼看中，就此拖过来帮忙。他面色苦恼，一进门就道：“正使大人，那个姑娘又来了。”

“哪个姑娘？”姜菱眨眨眼，回忆了一下：“那个叫元竹的？”

“是呀，我已经告诉她了，她没什么本领，肯定是不能进来的，但她一直不走，还说要见你。”

林躬自忍不住插嘴：“我们殿下又不是什么物件，哪儿能她想见就见。”

“对呀，我也告诉她了正使大人很忙，但她就非要见您，已经在西门外面等了四五天了。大人，你看……要不见一眼？”

姜菱沉思了会儿，合上名录道：“那就见见吧，也不费什么功夫。”

走在路上，田酒还说个不停：“唉，我说她真的不行，走路都不利索的小姑娘能干什么，问她都会什么，说是会琴棋书画，哎呦，琴棋书画跟当兵有什么关系，在战场上帮忙奏乐鼓舞士气吗？”

“噗。”林躬自忍不住笑了声：“老田，话可不能这么说，不是说江湖上有绝世高手能以乐杀人吗？说不定这人就是呢。”

田酒嘟囔：“怎么可能，你们看看就知道了，她那样子，肯定不是什么绝世高手。”

姜菱不禁升起些好奇，走到西门外时，她左右看了看，只瞧见一个穿着朴素灰衣、蜷坐在墙角里的小小一团，她看向田酒，田酒连忙点头，用气声道：“就是她。”

姜菱嗯了声，慢慢走近那人，弯下腰唤了一声：“元竹姑娘？”

那人动了动，好一会儿，才把脑袋从臂弯里抬起来，露出一张清瘦苍白的小脸来。

姜菱蓦地一愣，眼睛迅速睁大。

林躬自见她一动不动，忍不住走上前，好奇地低头看，默了一会儿后，她猛地后退两步，惊恐道：“靳……靳……”

姜菱连忙转身捂住她的嘴，给她使了个眼色，林躬自反应过来，纵使仍然恐惧，还是咽了口唾沫，磕磕巴巴配合道：“今，今天，天气真好。”

田酒纳闷道：“大人，你们认识她？”

姜菱果断摇头：“不认识！”她干咳一声，看了看面无表情的靳瑶，道：“在这外面站着也不好，元竹姑娘既然要见我，估计是有事要说，那就进去……进去说。”

林躬自也道：“对对对，进去说。”

说着，她忍不住哆嗦了一下，这会儿往外看一眼茂密葱郁的树林，都感觉阴嗖嗖的。

田酒不疑有他：“好，我们进去。”

靳瑶扶着墙，慢慢站了起来，刚走了一步，她便因为蹲了太久而踉跄着往下栽，姜菱连忙扶住她，她站稳后，便不轻不重地抽回自己的手，淡淡道：“多谢大人。”