裕和得了沈雁清嘱托，一刻不敢游神，将三人的谈话记了个真真切切，并未察觉有什么异常之处。

待小茉莉离开时，纪榛还是懵懵地像座木雕似的坐着不动，直到听见门外有脚步声他才缓缓抬眼。

春日黄昏，沈雁清一身黛蓝劲装站在金煌煌的院落里，墨发仅用一根木簪挽起，因着赶路，有几缕细碎的发丝垂落在眼尾，被微风吹拂轻轻荡着。

纪榛的目光隔着雕花的木门、高耸的栏杆、发芽的枝丛、冒苔的台阶，隔着风、隔着日，穿过情深与意仇，迈过春秋与晨夕，静默地、沉寂地与沈雁清对视。

回不去的从前，留不住的现刻。

这样近，又那样远。

纪榛站起身，扶在桌面的手慢慢收成拳。沈雁清确染疫病，即便深想上前拥住纪榛，也不得不驻在原地。他在纪榛发问前将密封的信笺递给裕和，由裕和交予对方。

等纪榛打开信封，他道：“今早收到的信。”

纪榛看着宣纸上熟悉的字体，忽感通体生寒。他抬眼望向沈雁清，对方却不若平时那般直直与他对望，而是微微地错开了视线，又接着沉静地说：“三殿下为挑拨你我不惜捏造纪决的死讯，你莫要相信。”

又是挑拨？纪榛不解，一条船上沈雁清和李暮洄为何总是要掺和一个无关紧要的他。他将宣纸捏得发皱，艰涩地咽下惶恐，问：“我哥哥到宁州了吗？”

沈雁清脑中如有斧凿在敲，阵痛异常，听觉也不大灵敏。他握紧血肉模糊的手，才回：“当是要到了罢。”

纪榛的一颗心栓了巨石般往下沉，一路沉到了湖底。

他垂下脑袋，想笑，挤不出笑容，只低声说：“哥哥没事就好。”

沈雁清见纪榛冷静下来，本能地往前迈了一步，可触及自己遮掩好的小臂，又强硬地将步伐收了回来。他本该慰抚好纪榛便即刻回锦州，却还是高估了自己的毅力，他静看纪榛片刻，不舍地道：“我还有公务在身，今夜不能陪你，明日就得启程。”

纪榛看着对方倦态毕露的眉眼，到底颔首，“一路当心。”

极为普通的一句问候，却点燃了沈雁清灰丧的眼眸，他还为上回离去前纪榛未能相送而失落，如今能得一声送别犹如听见天籁之音——等到了锦州，他会查明纪决一事。

他不信纪决如此聪颖之辈会落得尸首被鬣狗分食惨烈的下场，此事有太多蹊跷，偏生沈雁清病气入体，无法似往常一般抽丝剥茧深思。

好在纪榛暂且无事，再等等，他如是想。

纪榛目视着沈雁清离开，将三封兄长的信都找出来摊在桌面细细地看，每一笔每一划都与兄长的字迹如出一辙。在第三封来信交到他手中之前，他从未怀疑过前两封的真实性，可他这回确切无疑地知道，沈雁清又骗了他。

如今是真是假已经不重要了。纪榛瘫坐在凳上，先是无声发笑，又是默默流泪，又哭又笑，似痴了的疯子。

“吉安，拿火折子来。”

他点燃纸张，连同着信封，焰火瞬间吞噬了纸张，烧得干干净净。

纪榛摸了摸自己空荡荡的手腕，又抹去眼泪，小声说：“哥哥要来接我们了”

他等这一日等了太久。

—

翌日清晨，沈雁清拜别双亲，从沈府后门离开。

因是无令回京，沈雁清不方便见人，头戴帷帽遮去面容，于城南的小道赶路。

昨夜他既受疫病折磨，又牵念悲痛的纪榛，还无法放下锦州处于水深火热中的百姓，此外亦要提防曾与他齐心戮力的三殿下，多事缠身，睡卧不宁。一觉醒来胸前万分郁结，还未得到休憩又急忙上路，纵是刻意放缓了行速，驭马不过十里路就头昏目眩，喉底腥甜。

不得已，他只得暂且于路边茶水摊歇息片刻。

沈雁清闭目养神，闻得不远处有马蹄声，两个官差亦停在摊位讨茶喝，谈话声飘入沈雁清的耳中。

“短短三日暴动两次，到底何人在闹事？”

“你屁话这么多，快些喝茶，喝完还要赶路，我听说城门人手不够，都快拦不住了。”

“整个京都乱成一锅粥”

沈雁清猛地睁眼，起身上前，“城门暴动，何时的事？”

官差道：“你一个平头百姓问那么多做什么？”

他一把扯下帷帽，露出自己的脸。大衡朝开朝以来第二个三元及第的状元爷，无人不知。

官差惊道：“沈大人，您不是在锦州治疫吗？”

沈雁清追问：“闲话少说，你们方才道城门如何？”

“这回比前日的要严重许多，京都的百姓都快吓破胆了，哪哪都乱”

沈雁清神情一凝，眼前不知何故忽而浮现在错乱光影里的纪榛。

他终于从杂乱的思绪里察觉不对劲之处——以纪榛的性子，昨日不吵不闹当是稀奇。

事出反常必有妖，小茉莉纪决！

沈雁清眼前白光阵阵，几乎要看不