死金牌在手，无怪干事再出格都不怕。”

“管二爷打光棍为的什么？”一个绣娘道：“今儿吃饭简直遭罪。”

“说遭罪，蔡师傅说她第二，没人敢说第一。饭堂菜色一天一天差了下去，上头吃不上小灶的便借口躲出去吃饭，就蔡师傅守规矩，跟咱们一块儿吃。这人忒惜物，今儿菜这样辣，大伙儿吃一两口便撂下了，偏偏她不肯糟蹋食物，勉强要吃完自个儿那份，后来到底撑不住……”

裁缝铺伙计抬第二只箩筐走来，倒在富字班那边桌上，原婉然上前拣布料。她挑了两块黑缎料子，预备替韩一和赵野做鞋面纕边，拣完便要走，其他绣娘告诉她不拿白不拿，多拿几块无妨，便又拣几块料子给两丈夫做荷包。

忽然不远处有人赞道：“好眼光。”

原婉然循声望去，伙计正对贵字班一绣娘说话，那绣娘神气矜冷，正是那“略识之无”的官姑娘。

伙计说：“姑娘手里这块乃官用布料，按一种祥瑞天象“红光紫雾”取名。您瞧，它乍看一片紫，迎向日头，翻动、起皱的地方会闪现红光，可不就像红光紫雾吗？这等布料难得，老师傅都许久未见。”

其他绣娘听说，俱围上来欣赏，官来仪难得面上浮现一丝丝笑意。

一把脆嫩声线响起，“既是好东西，怎地没送到我娘那儿？”贵字班那方，独坐板凳的小姑娘问道。

伙计哑口无言，总不成照实说“涂娘子叮嘱多少大小以上的尺头她才要，余下的全赏给绣娘”？

贵字班绣娘装聋作哑，富字班几位老人可不兴含蓄这套，直盯到涂娘子脸上。

涂娘子作出泰然笑容，“送到我那里作什么？这些尺头向来大伙儿一齐挑拣，谁走运谁得好东西。”她乐意贪零碎尺头的小便宜，却极不乐意叫人，尤其是东家顾二爷知晓，便对女儿猛打“闭嘴”的眼色。

“娘，您哪儿不舒服？”涂娇娇遥遥问道。

涂娘子扶额，索性装聋作哑，涂娇娇问了两次不得回应便也不追问，心神挪到顾二爷那头。她走到堂上顾二爷身畔，手卷小发辫问道：“表哥，近来你忙些什么，老不见人影？”

“公事。顾二爷答道，口吻平直似石板。

涂娇娇继续闲扯，开头顾二爷犹肯回答一两字，后来便不作声。

涂娘子招手笑道：“娇娇，你过来和娘坐。”

涂娇娇将身子一扭，“我不。蔡师傅忙着她的宝贝金银花不来，等得人想睡，我跟表哥说话解困。”涂娘子银牙一咬，面上笑瞇瞇将女儿拽过塞进中央方桌一侧椅上。

顾二爷眉心那一竖加深了，见伙计将绣娘选剩不要的尺头扫回箩筐，便吩咐老账房，“发工钱。”

老账房道：“二爷，绣坊向例由各班师傅发工钱给手下绣娘，蔡师傅未到，咱们先由贵字班开始？”

“绣坊由富字班先发钱亦是老例。”顾二爷往椅背一靠，冷冷道：“蔡师傅了不得，耽误了时辰，我们还得迁就她。”

老账房不敢多言，涂娘子便让贵字班师傅代替蔡师傅数钱发放。

工钱发到半途，蔡师傅赶来了。

她一踏进饭堂，顾二爷便即感叹：“蔡师傅农务繁重，难为您百忙之中抽空大驾光临。”语调故作热切，对照他脸上寒霜，尽显挖苦意思。待人上前几步，他稍微收敛声调，上身前倾，背脊离开椅背，“脸色这样难看，怎么，金银花出了差错？”

众人听说，纷纷向蔡师傅脸上瞧去，她的气色确实不大好。

蔡师傅走到堂上桌后，向顾二爷等众人一一欠身，“让大家久等，我闹胃疼，所以迟了。”便若无其事发钱。

顾二爷由后方皱眉盯着蔡师傅背影好一阵子，似乎在确定她病情轻重虚实，终于转头问涂娘子：“午饭什么菜色？”

涂娘子吃小灶，哪里答得上来？只得说自己中午有事外出。顾二爷接着问贵字班师傅，这位乃吃小灶的班底，也推称外出；老账房则千真万确是外出。

顾二爷转而诘问贵字班绣娘，问出午饭菜色有麻婆豆腐、辣子鸡和炒青菜。

顾二爷转向涂娇娇，“表妹，午饭菜色都辣，容易伤胃，且区区叁样而已，你吃得合意吗？”

涂娇娇见表哥难得关心垂问、难得一气说上许多字，尽管依然面带冷意，她亦受宠若惊。便欣然娇笑：“不要紧，我跟着娘吃小灶，用的饭菜和蔡师傅不一样。”